Walter Le Croy

Walter était un natif de l'Alabama qui, dès son plus jeune âge, avait une double aspiration dans les sciences et la photographie. Il est né à Birmingham, Alabama et a passé son adolescence à Decatur, Alabama, diplômé de Decatur High School en 1952. Afficher plus

En tant que jeune garçon, il a reçu un ensemble de chimie de ses parents et un appareil photo de ses oncles. L'attrait de la photographie était fort dès l'âge de dix ans. A cette époque, il développe son propre film à l'aide d'une lampe de poche et d'un verre à boire rouge dans une chambre noire improvisée.

Adolescent, Walter livrait des journaux et prenait des photos qui parurent dans le Décatur tous les jours et Actualités de Birmingham , parfois en première page et toujours signé. Il a étudié la photographie et le journalisme pendant un an à l'Université de l'Alabama, utilisant sa spécialisation en journalisme pour accéder à la chambre noire photographique afin de traiter ses photos. Après un an, il a conclu que la science serait une meilleure vocation.

La main directrice de son père et de son oncle l'a conduit à New York. Une visite fortuite à l'Université Columbia avec son oncle, qui vendait des uniformes ROTC, a conduit Walter à remplir une demande d'admission. Il a été accepté. "Si j'étais originaire de New York, je n'aurais pas été retenu", a spéculé Walter, "mais ils étaient intéressés par un enfant de l'Alabama." Il a étudié la physique et a obtenu son diplôme cum laude en 1956 du Columbia College avec un BA en physique.

Après avoir obtenu son diplôme, Walter s'est tourné vers l'instrumentation, travaillant d'abord aux laboratoires ITT, puis aux laboratoires Nevis de l'Université Columbia à Irvington, NY en tant qu'ingénieur en chef en électronique. Son travail consistait à entretenir, concevoir et construire des systèmes électroniques pour les expériences de physique des hautes énergies (HEP) au cyclotron de Columbia et au laboratoire national de Brookhaven. Afficher plus

"Mon intérêt pour l'électronique est venu de mon travail au laboratoire du département de physique", a déclaré Walter. "Je pourrais faire de l'électronique.

J'en ai eu un coup de pied. C'est une excellente façon d'apprendre. Peut-être le meilleur moyen." Sa réputation de concepteur de circuits électroniques rapides et d'acquisition de données a conduit de nombreux futurs lauréats du prix Nobel à continuer à utiliser ses circuits après avoir quitté Columbia pour d'autres laboratoires.

Une commande fortuite d'instruments de l'Institut polytechnique de Rensselaer a conduit Walter à créer rapidement l'Electro Nuclear Instrument Company en 1962. Au début de 1963, Walter travaillait à plein temps dans sa nouvelle entreprise et, en 1964, il l'avait renommée LeCroy Research Systems Corporation, plus tard abrégée en juste LeCroy Corporation.Afficher plus

Walter n'était pas un comptable, un financier, un directeur de production ou un vendeur. Il n'avait aucune expérience commerciale. Il avait également des concurrents solidement établis tels que Chronetics, EG&G et Scientific Systems

Il n'y avait aucune raison pour que quiconque pense que LeCroy Corporation durerait des décennies, et encore moins dirigerait la révolution de l'oscilloscope numérique, mais Walter avait une curiosité constante, un appétit pour le risque et le désir de créer quelque chose de mieux pour un marché qu'il connaissait bien. Il s'avère qu'il avait également un bon sens du talent, comme en témoignent les nombreuses personnes qui ont pris leur retraite de LeCroy avec plus de 40 ans de carrière (dont certaines sont toujours chez Teledyne LeCroy), et quelques-unes qui ont dépassé 50 ans d'emploi, ainsi que beaucoup d'autres qui ont fourni des conseils et un leadership pendant les phases cruciales de la croissance de l'entreprise.

Le financement initial de l'entreprise de Walter provenait en grande partie d'un accord innovant avec une société d'import-export appartenant à l'immigrant allemand Dieter Zander. Dieter a proposé d'établir une représentation commerciale pour l'entreprise de Walter et d'organiser des visites de vente pour Walter en Europe. Cet arrangement a rapidement produit plus de ventes que la jeune entreprise n'avait de ressources à produire, et les banques n'étaient pas intéressées à fournir un financement. Walter et Dieter ont rapidement établi un accord de poignée de main pour tirer des liquidités immédiates des commandes en les vendant à la société de Dieter à 80% de la valeur nominale. Cet arrangement connu sous le nom de "factoring" était utilisé dans d'autres industries à cette époque, mais pas dans l'industrie électronique. Walter a conservé la pleine propriété de l'entreprise et disposait désormais du financement nécessaire pour lui permettre de se développer.

En 1965, LeCroy Research Systems Corporation a reçu ce que la plupart considéreraient comme une « chance ». En réalité, Walter avait préparé son entreprise à l'avance et n'attendait qu'une occasion de la mettre en valeur. Afficher plus

Son opportunité s'est présentée lorsqu'une expérience de l'Université de Harvard a produit des preuves qui ont remis en question un pilier de la théorie de l'électrodynamique quantique. Un candidat post-doctoral à Columbia pensait que l'affirmation de Harvard méritait d'être vérifiée. Il avait besoin d'équipement pour que son expérience soit menée au Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY) à Hambourg, en Allemagne, et il en avait besoin rapidement car son temps prévu à DESY n'était pas loin.

Personne d'autre ne pouvait fournir l'équipement aussi rapidement – ​​n'est-ce pas Walter ? Oui, Walter le pouvait et l'a fait. L'instrumentation de Walter a correctement mesuré le flux de particules à travers les détecteurs à des débits faibles et élevés, enregistrant les résultats sur un magnétophone compatible IBM soigneusement calibré. L'instrumentation de Walter a aidé à réfuter le résultat expérimental de l'Université de Harvard. Le chercheur postdoctoral était Samuel Ting, qui a ensuite reçu le prix Nobel de physique en 1976, l'un des nombreux lauréats du prix Nobel qui se sont appuyés sur l'instrumentation de Walter LeCroy pour mener leurs expériences. L'entreprise de Walter s'est rapidement développée par la suite, vendant à des universités et à des laboratoires gouvernementaux tels que l'accélérateur linéaire de Stanford (SLAC), le laboratoire Fermi, l'université de Princeton, DESY, le laboratoire national de Brookhaven, l'université du Wisconsin et le Conseil européen pour la recherche nucléaire (CERN).

Les vingt premières années d'existence de LeCroy ont été un âge d'or pour les expériences de physique des particules à haute énergie - de nombreux laboratoires réalisaient de nombreuses expériences différentes et peu de laboratoires disposaient de l'expertise interne pour concevoir et construire leur propre instrumentation. Afficher plus

La nouvelle société de Walter a évolué au fur et à mesure des expériences, passant de la mesure de quelques tubes photomultiplicateurs à l'acquisition de centaines de milliers de canaux pour les mesures de détecteurs de particules.

La première disposition de circuits imprimés utilisant du ruban de masquage noir sur des feuilles de mylar exposées à l'extérieur à la lumière du soleil, avec des trous traversants percés à l'aide d'une perceuse à colonne Sears-Roebuck, a cédé la place à des méthodes de production moins chronophages. Les produits ont commencé à utiliser largement des convertisseurs analogique-numérique (ADC) spécialement conçus pour les applications de physique des particules qui pouvaient mesurer des impulsions de courant d'une durée de seulement quelques milliardièmes de seconde. Avec de légères modifications, ces mêmes conceptions ADC pouvaient mesurer la taille de tout signal électrique à évolution rapide, et elles ont ensuite été adaptées pour être utilisées dans les premiers oscilloscopes numériques LeCroy.

Dans les années 1970, LeCroy dominait le marché de la physique des particules à haute énergie et les grands concurrents (EG&G et Chronetics) ne s'en étaient jamais remis. En fin de compte, les expériences de physique des particules sont devenues plus grandes, plus coûteuses et plus complexes, et elles ont été réalisées par des laboratoires de moins en moins nombreux. Les plus grands laboratoires commençaient à concevoir et à construire leur propre instrumentation. La croissance ralentissait et Walter savait que LeCroy avait besoin de nouveaux marchés.

La société de Walter pourrait prétendre avoir conçu le premier oscilloscope à mémoire numérique en 1971 - le modèle WD 2000, le "WD" étant l'abréviation de "Waveform Digitizer". L'entrée du canal a été déployée en 20 signaux identiques, chacun échantillonné par la suite à 1 nanoseconde (ns) d'intervalle réglé par des retards de câble. Afficher plus

Les 20 sorties d'échantillonnage et de maintien ont ensuite été multiplexées en un seul ADC 8 bits. Il était très rapide pour son époque avec 1 GS/s de fréquence d'échantillonnage et 100 MHz de bande passante, mais était limité à 20 points d'échantillonnage avec un écran CRT de 3 pouces et des entrées pleine échelle fixes de 1 volt 50 Ω.

Plusieurs années plus tard, l'un de ces premiers oscilloscopes (seulement environ 20 ont été construits) a été rendu à LeCroy par un client fidèle qui était heureux de le "réoffrir" à Walter LeCroy, et il est devenu une partie de la collection permanente d'oscilloscopes Teledyne LeCroy.

Pendant des années, la société de Walter avait conçu les composants clés des systèmes d'acquisition numérique et surveillait de près l'évolution des oscilloscopes analogiques (ou leur absence). Il y avait beaucoup de choses à ne pas aimer dans les oscilloscopes analogiques. Premièrement, ils n'étaient intrinsèquement utiles que pour capturer des événements très courts. Afficher plus

Deuxièmement, ils se sont appuyés sur un déclencheur de précision pour commencer une acquisition, contrairement à un oscilloscope à mémoire numérique (DSO) qui peut capturer sans événement de déclenchement, avant un événement de déclenchement ou pendant un certain temps après un événement de déclenchement. Troisièmement, leur affichage d'un événement transitoire capturé était momentané, nécessitant des appareils d'enregistrement maladroits (par exemple, des appareils photo Polaroid) pour enregistrer en permanence l'événement. Enfin, leurs écrans étaient très petits et sombres - en raison de la technologie du tube à rayons cathodiques (CRT) à l'époque - ce qui rendait difficile la vision d'événements rapides et ponctuels (transitoires).

Le premier défi consistait à prendre l'ADC et la technologie d'acquisition numérique que LeCroy utilisait déjà dans les produits de physique des particules à haute énergie et à les adapter pour les utiliser dans un DSO. Le deuxième défi consistait à construire l'interface et les technologies d'affichage autour d'eux, en s'assurant que l'opération était suffisamment familière à quelqu'un qui savait comment utiliser un oscilloscope analogique.

La théorie de la conception de ce qui est devenu le premier DSO autonome à fonctions complètes a commencé en 1982. Walter a dirigé une série de réunions pour décrire les principes de fonctionnement d'un oscilloscope numérique. Il voulait que ce soit intelligent et simple, réactif et intuitif. Walter a estimé que les découvertes et les idées dans le domaine en pleine croissance de l'électronique nécessitaient une confirmation, comme pour la physique, et que les mesures de précision nécessitaient une redondance. Par conséquent, la facilité d'utilisation et la réactivité d'un instrument importaient vraiment car la confiance ne viendrait qu'avec des mesures répétées - l'oscilloscope devait inviter l'utilisateur à effectuer de nombreuses mesures.

Walter savait également qu'une opportunité majeure pour LeCroy était de fournir une meilleure expérience d'affichage de l'oscilloscope. En principe, des CRT à balayage raster de type télévision peu coûteux pourraient être utilisés, mais ces CRT ont été optimisés pour dessiner des images de télévision, et non des lignes comme cela serait nécessaire pour un oscilloscope. Walter avait besoin d'un tube cathodique capable de tracer des lignes. "Je savais que cela pouvait être fait et je m'y intéressais", a déclaré Walter. "Ensuite, j'étais à Toys R Us, et c'était déjà fait." Ce que Walter a trouvé était le jeu vidéo VecTrex, qui comportait un affichage CRT vectoriel piloté par le courant (rappelez-vous, c'était au début des années 1980 - vous ne pouviez pas utiliser Google pour naviguer sur Internet à la recherche de CRT). L'écran que LeCroy a finalement choisi était un grand écran CRT vectoriel avec une trace de phosphore jaune - un compromis de couleur pour maximiser la taille, la luminosité et la mise au point, et minimiser les coûts.

Le modèle 9400 est arrivé sur le marché en 1985. Il comportait deux canaux 8 bits, 100 MS/s, 125 MHz avec 32 5 points d'échantillonnage (kpts) de mémoire d'acquisition par canal et un grand écran clair de 7" x 9400". Non seulement le modèle 9400 a établi la réputation de LeCroy pour les oscilloscopes numériques à longue mémoire (avec une mémoire d'acquisition que les concurrents n'égaleraient pas pendant de nombreuses années), mais il contenait également une variété d'outils de mesure et de mathématiques inconnus des utilisateurs d'oscilloscopes analogiques. Les technologies de LeCroy pour les mesures de physique des particules avaient été adaptées à une nouvelle utilisation, et la vision de Walter pour l'avenir du test et de la mesure était réalisée - un oscilloscope numérique avec une longue mémoire d'acquisition qui pouvait faire tout ce qu'un oscilloscope analogique pouvait faire, et bien plus encore en termes de analyse statistique, temporelle et fréquentielle en temps réel à l'aide de mesures automatisées et de fonctions mathématiques. Le modèle 9400 était un produit "pari sur l'entreprise" pour LeCroy Corporation - si l'instrument avait échoué, LeCroy aurait probablement échoué également. Mais le modèle a été un succès instantané, et Tektronix et Hewlett Packard (plus tard Agilent puis Keysight Technologies) s'efforçaient de rattraper LeCroy avec leurs propres modèles DSO.

La concentration initiale de LeCroy Corporation sur la conception et la construction de systèmes d'acquisition de données modulaires à très grand nombre de canaux pour les expériences de physique des particules à haute énergie l'a placée dans une position unique pour repenser le fonctionnement d'un oscilloscope alors que la technologie numérique devenait omniprésente. Afficher plus

Au milieu des années 1980, des entreprises comme Tektronix et Hewlett-Packard dominaient le marché des oscilloscopes analogiques et ne voyaient guère de raisons d'innover. Le DSO que Walter a mis sur le marché ne s'est pas contenté d'émuler la technologie analogique de l'époque - il a étendu les capacités de l'oscilloscope grâce au traitement mathématique des données numériques pour fournir beaucoup plus d'informations sur les signaux qu'une simple visualisation. "Nous essayons de faciliter la vie des ingénieurs. Nous essayons de leur dire ce qui se passe", a déclaré Walter. "A mon époque, nous (utilisions) du carton et du papier (pour enregistrer des données). Lorsqu'il n'était plus possible de simplement regarder, la partie analytique est devenue importante." Ce qui était important pour les physiciens des particules (capturer de longues acquisitions et les traiter analytiquement pour mieux comprendre les comportements) l'était également de plus en plus pour les ingénieurs électriciens. Fondamentalement, Walter et la LeCroy Corporation considéraient l'oscilloscope comme un outil d'analyse, alors que les fabricants d'oscilloscopes analogiques le voyaient principalement comme un outil de visualisation. Il faudrait de nombreuses années aux fournisseurs d'oscilloscopes analogiques établis pour fournir une longueur d'enregistrement d'acquisition, un traitement et des analyses similaires dans leurs DSO, tout en fournissant une réponse rapide en temps réel.

On peut raisonnablement affirmer que si Walter n'avait pas réussi à concrétiser sa vision de l'oscilloscope à mémoire numérique modèle 9400, d'autres sociétés auraient mis beaucoup plus de temps à commercialiser leurs premiers oscilloscopes à mémoire numérique. Plus que probablement, le développement du DSO aurait également été alourdi par une interprétation visuelle étroite de ce que le DSO devrait fournir à l'utilisateur. Walter a brisé le moule et a secoué l'industrie pour toujours, et chaque ingénieur électricien, même ceux qui n'utilisent pas les oscilloscopes LeCroy (maintenant Teledyne LeCroy) doivent remercier Walter LeCroy et le modèle 9400 pour les capacités fournies aujourd'hui dans l'oscilloscope numérique qu'ils utilisent. , tel que:
   - Mémoires d'acquisition longues (profondes) entièrement traitées pour les mesures et les mathématiques
   - FFT (analyse spectrale) dans l'oscilloscope
   - Fonctions mathématiques dans l'oscilloscope, y compris les fonctions mathématiques chaînées
   - Statistiques de mesure
   - Vues de distribution d'histogramme des ensembles de mesures
   - Vues de mesure en fonction du temps des ensembles de mesure
   - Grands écrans d'oscilloscope haute résolution
   - Affichages multi-grilles pour préserver la résolution du signal
   - Vues de persistance de type analogique des données numériques

Le leadership de Walter de LeCroy Corporation sur le marché des oscilloscopes a créé une croissance impressionnante pour l'entreprise - en cinq ans, la taille de l'entreprise a presque triplé et les oscilloscopes représentaient la majorité des revenus de l'entreprise.Afficher plus

Walter a embauché des dirigeants supplémentaires pour guider les nouveaux flux de produits et gérer la croissance, tout en conservant un rôle actif dans la conception et le développement de produits (il détenait plusieurs brevets américains pour les circuits électroniques et l'instrumentation).

Il acceptait rarement la réponse : « Nous ne pouvons pas faire ça ». Au contraire, il encourageait son personnel à innover et était connu pour motiver les ingénieurs de LeCroy en leur disant : « Vous ne faites pas d'erreurs assez vite ! » En 1992, il a reçu le prix John Fluke pour « l'excellence en gestion et leadership dans l'industrie des tests ». En 1994, LeCroy Corporation a atteint de nouveaux records de revenus après le lancement de la série 9354 d'oscilloscopes à stockage numérique, qui fournissait 500 MHz de bande passante jusqu'à 2 gigaéchantillons/seconde (GS/s) et 8 mégapoints (Mpts) de mémoire d'acquisition. Walter est devenu président du conseil d'administration de LeCroy Corporation, puis a introduit la société en bourse en 1995.

Walter a cultivé une culture ouverte, créative et entrepreneuriale où il a adopté une expertise extérieure et poussé les responsabilités aussi bas que possible dans l'organisation. Il était également passionné par la liberté personnelle et par la fabrication de produits aux États-Unis tout en concourant dans le monde entier. À ce jour, la grande majorité des oscilloscopes de Teledyne LeCroy sont entièrement conçus, assemblés et testés dans les installations de Chestnut Ridge, dans l'État de New York, où la société a déménagé au début des années 1980.

Début 2002, la société est passée de la production exclusive d'oscilloscopes à bande passante moyenne à la commercialisation de la WaveMaster Oscilloscope à large bande passante 8500 avec 5 GHz de bande passante. Ce produit a raté de plusieurs jours le dépassement de Tektronix pour le leadership en matière de bande passante (Tektronix avait un oscilloscope à 4 GHz à l'époque et a annoncé un oscilloscope à 6 GHz quelques jours avant le lancement à 5 GHz de LeCroy). LeCroy a continué à innover en créant les premiers oscilloscopes pour doubler la bande passante (SDA 11000, avril 2005) puis tripler la bande passante (SDA 18000, mai 2006) fournie par les amplificateurs frontaux et les ADC, dépassant finalement Tektronix en tant que fournisseur. de l'oscilloscope temps réel le plus rapide au monde (WaveMaster Oscilloscope 830 Zi avec 30 GHz de bande passante, janvier 2009). En octobre 2014, LeCroy a lancé le premier oscilloscope en temps réel au monde à atteindre 100 GHz de bande passante (LabMaster 10-100Zi) - une réalisation que Tektronix n'a pas encore égalée au moment d'écrire ces lignes. LeCroy était également le leader de l'industrie dans 12-bit oscilloscopes haute résolution (HRO, 2010) et plus tard commercialisés sous le nom d'oscilloscopes haute définition (HDO®) avec le lancement des séries HDO4000 et HDO6000 en 2012). Walter a été élu au Temple de la renommée du design électronique en 2007.

En 2012, LeCroy Corporation a été achetée par Teledyne Technologies et est devenue la division en propriété exclusive Teledyne LeCroy. Néanmoins, dans l'esprit de Walter, l'innovation des oscilloscopes s'est poursuivie. Notamment, Teledyne LeCroy a expédié un oscilloscope à 80 canaux et 36 GHz (40 canaux à 65 GHz) en janvier 2022 à l'Organisation de recherche sur les télécommunications (connue sous le nom de NICT) au Japon, qui (au moment de la rédaction de cet article) est la densité de bande passante la plus élevée. oscilloscope (utilisant une seule architecture de synchronisation à grande vitesse) jamais livré à un client.

L'entreprise qu'il a fondée emploie aujourd'hui plus de 500 personnes dans plusieurs États américains et une douzaine de pays à travers le monde.

Walter est resté actif au conseil d'administration de LeCroy Corporation jusqu'à la vente à Teledyne Technologies. Il est resté impliqué avec Teledyne LeCroy, visitant le siège social de Chestnut Ridge, NY et participant à des retraites stratégiques. Ses visites annuelles à la fête des fêtes de l'entreprise étaient très appréciées et appréciées des employés.

Walter a vécu pleinement sa vie en dehors du travail, embrassant la musique et le théâtre - du bluegrass à Broadway - avec beaucoup d'enthousiasme. Il a voyagé dans des festivals de bluegrass dès les premiers jours de tels événements et a assisté à d'innombrables concerts, danses folkloriques et représentations théâtrales à New York et dans les environs.Afficher plus

Parmi ses autres occupations, il était un fin connaisseur de vin et un étudiant en histoire. Il était également un skieur passionné, fréquentant les pistes du Vermont et de la Suisse, et il a obtenu sa licence de pilote et a volé lui-même lors de plusieurs de ses voyages à travers les États-Unis. Évitant les méthodes de physiothérapie acceptées impliquant des poids et des tapis roulants lorsqu'elles étaient prescrites à un moment donné, Walter a conçu son propre programme de thérapie : apprendre à danser le tango argentin - un programme qui comprenait un voyage de tango à Buenos Aires.

La photographie était une passion de toute une vie pour Walter. Il aimait aussi travailler le bois et était un fabricant de meubles qualifié. Une chambre noire et un atelier de menuiserie étaient des caractéristiques standard de sa maison, peu importe où il vivait, jusqu'à ce que la chambre noire soit finalement remplacée par des ordinateurs capables d'éditer des photographies numériques haute résolution et des imprimantes capables de produire des éditions grand format de son travail. .

Walter était un mécène actif des arts. Il a siégé au conseil d'administration du Rockland Center for the Arts pendant plusieurs années et il a été le président fondateur du conseil d'administration de la Helen Hayes Theatre Company (HHTC) à Nyack, NY, occupant ce poste pendant sept ans. Au cours de son mandat, le HHTC lui-même a mis en scène plus de 60 productions et a été profondément engagé dans la sensibilisation communautaire, travaillant avec de nombreuses écoles et organisations de jeunesse du comté de Rockland sur leurs productions théâtrales et offrant des centaines de camps, d'ateliers et de programmes de performance et d'écriture pour les jeunes. L'un des programmes lancés par HHTC était le Helen Hayes Youth Theatre, qui se poursuit encore aujourd'hui.

Walter a également joué un rôle déterminant dans l'introduction d'un programme pour jeunes astronautes dans les écoles élémentaires du comté de Rockland. Ce programme engageait les enseignants et les élèves en mathématiques et en sciences à travers l'étude de l'exploration spatiale. Un mentor pour plusieurs, il était généreux de son soutien et était toujours là pour aider quand on avait besoin de lui - ou simplement pour partager un moment de joie.

En 2005, il a cofondé la Société Bastiat, une organisation engagée à faire progresser le libre-échange, la liberté individuelle et la gouvernance responsable. La Bastiat Society est passée à plus de 28 chapitres avant de rejoindre l'American Institute for Economic Research en 2017. Il a également siégé aux conseils d'administration de plusieurs autres organisations, dont la Foundation for Economic Education, où il a passé un an en tant que président.